Society for Worldwide InterbankFinancial Telecommunication, von Kreditinstituten getragene Gesellschaft (in der Rechtsform einer Genossenschaft nach belgischem Recht; Sitz in Brüssel) zur Betreibung eines internationalen EDV-Verbundnetzes für einen belegfreien Datenaustausch zwischen Kreditinstituten. Im SWIFT-Verfahren können Nachrichten zur Durchführung von Zahlungen beleglos zwischen den angeschlossenen Kreditinstituten übermittelt werden, so z. B. zur Ausführung von Zahlungsaufträgen im Außenwirtschaftsverkehr. Neben den Transaktionen des internationalen Zahlungsverkehrs können über SWIFT auch Dokumentengeschäfte sowie Devisengeschäfte und Wertpapierhandelsgeschäfte abgewickelt werden. Dem SWIFT-System angeschlossene Kreditinstitute haben eine eigene SWIFT-Adresse. Sie besteht aus dem Bank-Code, dem Länder-Code sowie dem Bereichs-Code (Anschlußort). Daneben gibt es auch noch einen Niederlassungs-Code. Die SWIFT-Adresse dient der richtigen Steuerung der Nachrichten. Das SWIFT-System stützt sich auf internationale Rechenzentren und regionale Konzentratoren in den Mitgliedsländern. Zur Vermeidung von Mißverständnissen und Auslegungsschwierigkeiten sind Adressen, Währungsbezeichnungen und Nachrichtentexte einer Normung unterworfen (international verständliche SWIFT-Standards). Um Sicherheit vor Fälschung und Verlust zu haben, können Eingabe und Erhalt einer Nachricht genau dokumentiert werden. Die Lückenlosigkeit und die Formgerechtigkeit eines Auftrags wird beim empfangenden Kreditinstitut automatisch anhand von Prüfnummern kontrolliert.
