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PROPENSIÓN
Tendencia natural a hacer algo. propensity.
1 Una propensión es un índice de comportamiento determinado por la relación entre dos variables directamente dependientes. Así, el consumo y el ahorro son dos nociones simétricas en que uno varía de manera inversamente proporcional al otro. Este problema lo analizó John Maynard Keynes (1883-1946) en su "Teoría general’ (1936). Keynes recalcó el impacto de los comportamientos psicológicos de los individuos en la vida económica, ententó demostrar cómo los titulares de los ingresos tomaban sus decisiones frente a la oferta de productos (consumo) y a la demanda de capitales (ahorro ).
2 El ingreso disponible de un particular (después de pagar los impuestos) se reparte entre esos dos destinos (el atesoramiento —ahorro degenerado que es difícil de evaluar— queda excluido). Antes de Keynes, la mayor parte de los autores hacían depender estos destinos del tipo de interés, o sea de la demanda de inversiones. En efecto, según la perspectiva clásica, la oferta y la demanda de capitales están ligadas. Así, el interés es un precio de equilibrio. Cuando las necesidades —y, en consecuencia, la demanda— de capital aumentan, el tipo de interés del ahorro también debe aumentar, y los titulares del ingreso deben privilegiar el ahorro en detrimento del consumo e inversamente.
3 Keynes niega la influencia del tipo de interés en la propensión a ahorrar o a consumir. Esta propensión es determinada —sostiene— por la importancia del ingreso. Uno ahorrará tanto más cuanto más rico sea (no sólo en valor absoluto sino también en valor relativo). Para Keynes existe una ley psicológica fundamental que señala que los ricos ahorran más que los pobres proporcionalmente, cualquiera sea el esfuerzo aplicado por éstos para no consumir todo el ingreso. Los más modestos, agrega Keynes, no sólo no llegan a ahorrar, sino que "desahorran que se ven obligados a endeudarse para vivir (crédito al consumo) o a utilizar con este propósito un ahorro anterior (por ejemplo, una herencia).
Las estadísticas que informan sobre amplias categorías sociales de tasas de ahorro (o de consumo) con relación al ingreso disponible, confirman la demostración keynesiana. Esta tendencia es observable a través de un período prolongado.
La orientación del ingreso, de acuerdo con el autor de la "Teoría general", es influida, asimismo, por la mayor o menor preferencia sobre la liquidez (el hecho de negarse a comprometer sus recursos a medio y largo plazo por temor o falta de confianza en el porvenir). Cuando la situación económica sea estable habrá una leve preferencia por la liquidez y un ahorro bastante abundante. Si, por el contrario, la tendencia es hacia la incertidumbre, se notará un avance del consumo (bajo la forma de compras de precaución).
La teoría keynesiana, no obstante necesita, retoques, ya que la noción de ahorro es poco precisa. Keynes llama ahorro a los compromisos monetarios superiores a dos años. Desde entonces, una parte de lo que Keynes designa ahorro queda excluida (sobre todo los depósitos de las cajas de ahorro, que en algunos países representan una parte muy considerable del ahorro global en el más amplio sentido de la palabra).
Véase también: Ahorro; Consumo; "Teoría general".
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