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CAPITAL
Desde el punto de vista económico, se entiende por capital el conjunto de bienes producidos que sirven para producir otros bienes. Capital en sentido financiero es toda suma de dinero que no fue consumida por su propietario, sino que ha sido ahorrada y colocada en el mercado financiero, bien sea comprando acciones, obligaciones, Fondos Públicos, o bien haciendo imposiciones en entidades de depósito, etcétera, con la esperanza de obtener una renta posterior en forma de dividendos o intereses. Capital en sentido jurídico es el conjunto de bienes y derechos que forman parte del patrimonio de una persona física o jurídica. Es ésta la más amplia de las tres acepciones del término capital. La vivienda de un particular, por ejemplo, forma parte de su capital en sentido jurídico, pero no de su capital en sentido económico ni de su capital en sentido financiero. Pero sí formarían parte de su capital en sentido jurídico, en cambio, sus activos económicos y financieros, si los tuviera. (Véase Inversión.)
Conjunto de bienes producidos que se utilizan para producir otros. Capital.
Según la forma que adopta, el capital puede ser una suma de dinero invertida con la intención de aumentarla, un patrimonio de bienes y valores, o un conjunto de medios de producción. En todos los casos, el capital tiene como función producir un excedente: el interés. La teoría del capital —una de las partes más difíciles y discutidas de la ciencia económica— analiza los mecanismos de la formación y del movimiento de capitales.
Con el surgimiento del maqumismo, la riqueza acumulada durante siglos tendió a transformarse en capital industrial, incorporando el capital fijo y el capital circulante. El capital fijo comprende todo el inmovilizado de una empresa: edificios, terrenos, máquinas, etc. El capital circulante se compone de los elementos empleados durante la fabricación (materias primas, energía, abonos, etc.) y el total de los salarios.
Con el propósito de constituir o de aumentar su capital fijo, la empresa pide préstamos a largo plazo al mercado financiero (Bolsa). Para financiar su funcionamiento (gastos de mano de obra o de consumo intermedio) solicita préstamos a corto o medio plazo a los bancos y a los establecimientos de crédito (mercado monetario). En las sociedades desarrolladas, la parte de capital fijo tiende a aumentar en razón de la aceleración del progreso técnico, que impone una renovación de máquinas y equipos cada vez más costosos. Al mismo tiempo, la circulación de capitales a corto plazo, en la que los posesores buscan la tasa de interés más ventajosa, se convierte en un factor esencial de la vida económica.
Las variaciones en las paridades monetarias (devaluaciones o fluctuaciones en la cotización de los cambios) dirigen el comportamiento de numerosos poseedores de capitales a corto plazo. Muchos de estos capitales se desplazan rápidamente de un país a otro, según las variaciones de las tasas de descuento (de las que dependen las tasas de interés), también llamados capitales calientes ("hot money"). Esta inestabilidad dificulta la evaluación de la fortuna de un individuo o nación. Por este motivo, los métodos modernos de contabilidad registran, en un período determinado, los flujos de ingresos más que los stocks de capitales.
En su obra "El Capital", Karl Marx opone el capital constante —que comprende el capital fijo y las materias primas y auxiliares- al capital variable, formado por la masa de salarios. La plusvalía, considerada como la única fuente de beneficios en la sociedad capitalista, proviene del acrecentamiento del capital variable y se explica por el trabajo no pagado a los asalariados. Es esta plusvalía la que aumenta el capital constante. Marx compara el capital con el trabajo muerto. Según esta teoría, el capital, más que constituir una suma de dinero o un bien material, es una relación de producción. El capitalismo se analiza como un régimen social históricamente determinado y caracterizado por el antagonismo entre el capital y el trabajo.
Al dividir las sumas totales (capital fijo y capital circulante) por el ingreso de un año, se obtiene el coeficiente del capital: cuanto más elevado sea, menos importante resulta la tasa de beneficio. Así se puede calcular la relación entre el conjunto de los medios materiales de producción y el volumen de mano de obra empleada: así se mide la intensidad del capital.
Véase también: Beneficio; Inversión; Renta.
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