PODER ADQUISITIVO
Valor de una unidad monetaria específica en términos de la cantidad de bienes y servicios que se pueden adquirir con ella. Purchasing power.
1 El poder adquisitivo designa la relación que es posible establecer entre el ingreso y los precios. El poder adquitivo de cierta suma de dinero equivale a la cantidad de bienes que permite adquirir. Es conveniente distinguir entre ingreso nominal e ingreso real. El primero representa cierta cantidad de signos monetarios y el segundo traduce la eficacia de una suma de dinero más allá del acto adquisitivo. La progresión aritmética del ingreso y la elevación del poder adquisitivo sólo pueden coincidir en un período de estabilidad perfecta de los precios (situación desconocida en las economías desarrolladas). Con el fin de medir el poder adquisitivo, es necesario relacionar los aumentos de salarios con la evolución del coste de la vida. Estas mediciones son favorecidas por la existencia de índices que reflejan el nivel de precios de cierta cantidad de bienes correspondientes a determinadas necesidades. Pero este sistema de medición por índices se ve complicado por la interferencia de otra noción, la de nivel de vida. En realidad, el poder adquisitivo presupone, en un período dado, una estabilidad de necesidades. El nivel de vida implica una ampliación del consumo, una extensión de la jerarquía de necesidades hacia formas más complejas.
La aparición regular de nuevas necesidades dificulta la verificación del poder adquisitivo estricto. Las economías modernas se caracterizan por importantes ganancias de productividad. La masa de mercancías se torna más abundante en los mercados, mientras que el tiempo de trabajo permanece estacionario y, en oportunidades, disminuye. Los trabajadores cuyos salarios nominales aumentan, dirigen parte de su ingreso hacia nuevos consumos.
4 Esta situación corre el riesgo de complicar la existencia y el acceso a un mayor bienestar de muchos asalariados que, después de haber descubierto estas nuevas necesidades (de las que difícilmente podrán escapar), deben hacer frente con más frecuencia al alza de los precios. Esta es una de las debilidades de la noción de poder adquisitivo (que se basa en los deseos constantes) en las sociedades denominadas de consumo. Para los sindicatos obreros, la defensa del poder adquisitivo es uno de los puntos capitales de la acción reivindi-cativa, especialmente en períodos de inflación en los que el problema del paro forzoso es crucial y el aparato de producción funciona muy por debajo del máximo de sus posibilidades. El papel de los sindicatos consiste en mantener vigilantes a los trabajadores, sobre todo para esclarecer los aumentos salariales que tienen derecho a exigir, con el fin de lograr que los haberes no pierdan la carrera contra los precios
El poder de compra no se basa exclusivamente en los ingresos profesionales del individuo. Las prestaciones familiares y de la seguridad social debieran estar integradas en los ingresos globales y, del mismo modo, las reivindicaciones de carácter sindical podrían contribuir a su incremento. El desarrollo de las ventas a plazos ha modificado el modo en que los hogares utilizan su poder adquisitivo. En períodos de acelerada subida de los precios suelen beneficiarse, si el préstamo no tiene un índice, de la reducción de su costo debida a la inflación. Pero, en general, las tasas de interés pagadas efectivamente por el prestatario son superiores a la tasa de inflación.
Véase también: índice de precios; Precio; Transferencias sociales.
Medida de la cantidad de bienes y servicios que se compran con una unidad monetaria en una economía.
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