PRECIO

Valor pecuniario en que se estima un bien. price.

Expresados en mariscos, ganado, arroz, metales preciosos o en unidades contables, los precios reflejan una relación de intercambio entre los bienes y servicios disponibles en el mercado y la moneda. Han existido de manera rudimentaria en las primeras manifestaciones del comercio: el trueque. El desarrollo de los intercambios, el fin de las economías autárquicas y la elevación del nivel de vida, han asignado al precio un papel primordial en los sistema

s económicos descentralizados. Al funcionar como indicadores de la producción y el consumo, orientan las asignaciones de recursos. Finalmente, participan en la distribución del ingreso nacional.
En el mercado, los precios cumplen la función de asegurar el equilibrio entre la oferta y la demanda. El juego de la oferta y la demanda es más o menos libre, la competencia más o menos perfecta. La concentración permite que grandes unidades económicas influyan en el nivel de los precios. La mayoría de los mercados modernos están formados por oligopolios; es decir, que los domina un pequeño grupo de vendedores. Presentan una diferencia relativamente marcada de los productos, acentuada por la publicidad. El caso más logrado es el del cártel. Los precios de las firmas adheridas al cártel los fija un organismo común con el fin de lograr el máximo de beneficios del grupo.
A medida que el análisis teórico del mecanismo de la formación de los precios se profundiza, se perfeccionan los instrumentos que permiten seguir sus variaciones. Cada precio observado es transformado en indica, es decir, en porcentaje con relación al precio del mismo bien observado durante un período de referencia, el año de base. El índice sintético obtenido por una media calculada, se toma sobre la totalidad de los precios con relación al año de partida. Los primeros índices de precios comprendían unas pocas mercancías, pero los métodos han ido perfeccionándose, y así, por ejemplo, ahora se calculan, entre otros, índices de precios al por mayor y al por menor.
Hace tiempo que el Estado ha comenzado a intervenir en la fijación de algunos precios. La crisis de 1930 demostró que estas intervenciones parciales y limitadas eran, la mayoría de las veces, ineficaces. La segunda guerra mundial y el período de reconstrucción estuvieron marcados por un dirigismo de precios muy estricto. El bloqueo llevado a cabo por algunos países dentó del marco de los planes de estabilización demuestra que las políticas de control de precios no son totalmente disparatadas. Más coherentes y coordinadas que en el pasado, constituyen un arma eficaz para los gobiernos.
En las economías socialistas, muy centralizadas, los precios han sido autoritariamente establecidos de antemano por los organismos planificadores. Con frecuencia predominan las preocupaciones extraeconómicas (voluntad de los dirigentes de ofrecer productos de primera necesidad a un buen mercado, etc). La irracionalidad y la arbitrariedad de estos métodos han sido objeto de vivas críticas. En la URSS se mantuvieron importantes discusiones sobre el tema para remediar los errores de un sistema que implica un despilfarro de los bienes de producción. Se distinguen dos tendencias entre los defensores de una reforma del sistema de precios. La primera se inspira en el marginalismo; la segunda propone un precio de producción que incluya un beneficio proporcional a los fondos productivos de la empresa.
Véase también: índice de precios; Inflación; Mercado.

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PRECARIO

PRECIO A LA LLEGADA