EL MARGINALISMO

En tanto Marx y sus partidarios prosiguieron elaborando una doctrina, el liberalismo siguió siendo la corriente dominante del pensamiento económico. Después de los fisiócratas y los clásicos, fueron los teóricos del marginalismo quienes, a partir de mediados del siglo xix, expusieron las ideas más originales.
El origen del valor había sido el eje de las investigaciones de los economistas clásicos (Smith, Ricardo), así como de las de Marx. Los marginaiistas analizan el problema bajo un nuevo enfoque.
Hasta 1870 muchos autores trabajaron por separado, pero en ese momento el francés León Walras (18341910) puso de relieve el fundamento psicológico del valor: necesidad y deseo. Ai igual que la urgencia de una necesidad decrece con la satisfacción, la última parte (la menos deseada) de un bien

(supuestamente divisible en unidades homogéneas y comparables) determina el valor del conjunto. El marginalismo se basa en el principio de esta "utilidad marginal": traspone a la economía el cálculo diferencial, que se sustenta sobre variaciones límite. El marginalismo aportó a los economistas un instrumento cuyo empleo es independiente de toda orientación doctrinaria. Léon Walras, representante más caracterizado de esta nueva, teoría, aparece como el fundador de la economía pura. Formuló su sistema en términos estrictamente científicos y se negó a ser considerado un pensador liberal.
En realidad, los marginaiistas forman parte de la corriente liberal. Si bien se esforzaron en recurrir únicamente a las matemáticas para presentar su concepción del valor, siempre se pronunciaron por una economía de mercado que funcionara según el principio de la competencia perfecta (esta elección doctrinaria es, por tanto, una elección a priori). Sin embargo, Léon Walras llevará más lejos sus investigaciones y elaborará una teoría de la interdependencia de los hechos económicos (señalando, por ejemplo, que si un producto es objeto de una fuerte demanda, también aumenta de valor la máquina que lo fabrica).
Con el perfeccionamiento de instrumentos de cálculo objetivos e indiscutibles, cálculos que escapan a las discusiones y a la controversia, el marginalismo favorece un desarrollo sin precedentes de a reflexión económica. Pero este perfeccionamiento ha estimulado la aparición de infinidad de temas y soluciones que tienden a dispersar la corriente liberal a la que pertenecen, de buen o mal grado, los marginalistas. El inglés Alfred Marshall (18421924) emprendió un vasto trabajo de síntesis de las teorías clásica y marginalista, que vinculó al estudio de casos concretos y de abstracciones, en los que introdujo la noción de tiempo.

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EL ESPECIALISTA

EL PROBLEMA DEL EQUILIBRIO