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CICLO ECONÓMICO
Sucesión de hechos de contenido económico que se repiten regularmente. Oscilación de la actividad económica alrededor de una posición de equilibrio en la que se suceden períodos de prosperidad y de depresión. Como indicador o medida de la actividad económica se suele tomar el producto interior bruto o renta nacional, aunque puede tomarse también el volumen de empleo, la inversión, la producción industrial, etcétera; o el volumen de ventas, y también la rentabilidad económica o rentabilidad de los activos, cuando la observación del comportamiento cíclico se refiere a la actividad de una empresa o de un sector productivo y no al conjunto de la actividad económica nacional. Desde muy antiguo se ha observado que el nivel de la actividad económica no se mantiene estable, ni tampoco crece o decrece de un modo regular o uniforme, sino de forma fluctuante u oscilante. Aunque con diferente intensidad y duración generalmente, a todo período de prosperidad le sigue otro de depresión. Recuperación, prosperidad, recesión y depresión son las cuatro fases principales del ciclo económico. La identificación y sobre todo la anticipación de las diferentes fases del ciclo económico es siempre una tarea compleja. En todo movimiento cíclico se entremezclan normalmente una tendencia secular, unas variaciones cíclicas, unas variaciones estacionales y unas variaciones accidentales (erráticas). El instrumental estadístico y econométrico es fundamental para el análisis de los ciclos económicos. A lo largo de todo el siglo xx, y sobre todo después de la Segunda Guerra Mundial, se han hecho importantes contribuciones teóricas al estudio de la dinámica económica, en general, y de los ciclos, en particular.
¿Por qué la actividad económica no se mantiene estable y, si tiene que crecer, no lo hace de forma regular o uniforme? es una pregunta que se vienen formulando desde hace mucho tiempo economistas, políticos y sociólogos. Los ciclos económicos pueden darse tanto por causas exterñas (cambios climáticos, guerras, grandes invenciones, descubrimientos geográficos, etcétera) como por causas intrínsecas (endógenas) y pueden ser también fruto o consecuencia lógica de la dinámica interna del propio sistema de economía de mercado. Para J. A. Schumpeter (1911) es el empresario innovador, el empresario que asume el riesgo de explotar comercial-mente una invención, quien rompe una situación de equilibrio anterior para luego volver, después de un período de ajuste a las nuevas condiciones más o menos largo, a una nueva situación de equilibrio económico, en la que permanecerá el sistema económico hasta que se produzca una nueva oleada de innovaciones. Para J. M. Keynes (1936) son las fluctuaciones de la demanda realmente ejercida en los mercados (la demanda efectiva) lo que determina las fluctuaciones del nivel de producción y empleo. G. Haberler (1937) puso el acento en las expectativas como factor explicativo de los ciclos económicos. N. Kaldor, J. R. Hicks y P. A. Samuelson explican los ciclos económicos a partir del modelo keynesiano, si bien modificando ciertos supuestos del mismo. Samuelson demostró cómo la interacción del multiplicador y el acelerador origina cambios en los valores de equilibrio de la renta nacional, cuya trayectoria temporal, según los valores que tomen estos dos coeficientes, puede ser convergente, divergente o de tipo cíclico.
Existe una gran diversidad de ciclos económicos. Según su duración, los ciclos pueden ser a corto, a medio y a largo plazo. El médico y economista francés J. C. Juglar (1819-1905), después de estudiar las crisis económicas en Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos durante el período 1803-1882, encontró que los ciclos económicos tenían una duración comprendida entre nueve y diez años (ciclo de Juglar). A Juglar se le atribuye la afirmación de que la causa de la depresión es la prosperidad. J. A. Schumpeter denominó ciclo Kondra-tief a las ondas largas de la economía, en honor al economista y estadístico ruso que las descubrió durante las primeras décadas del siglo xx. Según Kondratief, la economía capitalista se comporta siguiendo ondas largas de prosperidad y depresión, cuya duración es de unos cincuenta años aproximadamente. J. Kitchin (1861-1932), experto en estadísticas de metales preciosos, descubrió dos clases de ciclos y una tendencia: un ciclo corto (de dieciocho a cuarenta meses), un ciclo largo (de siete a once años) y una tendencioa secular. En la literatura económica se suele reservar el nombre de ciclo Kitchin para el ciclo corto. Las políticas económicas intervencionistas de inspiración keynesiana, puestas en práctica por la mayor parte de los países occidentales después de la Segunda Guerra Mundial, mitigaron notablemente las fluctuaciones u oscilaciones de la actividad económica.
Fluctuación del nivel de actividad (normalmente representado por la renta nacional) económica con un tipo o comportamiento regular o habitual, donde una expansión de la actividad va seguida de una contracción, alterándose éstas a lo largo de la trayectoria a largo plazo de la producción o renta [Pearce]. Business cycle.
En el siglo xix, los observadores quedaron sorprendidos por la reproducción de las crisis económicas. Estas crisis son de carácter general, abarcan todas las actividades y numerosos países, y se manifiestan por la brusca detención del alza de los precios. El economista francés Jean-Clément Juglar (1819-1905) descubrió que estas crisis inherentes a los mecanismos más fundamentales poseen un comportamiento cíclico. Juglar descubrió que las crisis se reproducían regularmente (en un período promedio de ocho años). A partir de estas observaciones y de su formulación teórica, el ciclo económico se define como un movimiento ondulatorio y recurrente de la economía representado por las variaciones que experimentan los precios y las cantidades producidas.
La profundización en las hipótesis de Juglar, realizada por numerosos economistas, permitió calcular otros ciclos. El norteamericano Kitchin, a partir de una observación metódica de las fluctuaciones registradas en los Estados Unidos, definió un ciclo de corta duración (cuarenta meses). El ruso Kondrátiev propuso, a su vez, un ciclo largo cuya duración media varía entre 45 y 50 años. Esto llevó al economista austroamericano Joseph Schum-peter a integrar en una de sus obras ("Business cycles", 1939) los ciclos de Juglar, Kitchin y Kondrátiev, en una exposición general que se basa en la difusión de la innovación. Las fases ascendentes de las fluctuaciones corresponden al nacimiento y al despliegue de la innovación, y los tiempos de recesión representan, por el contrario, su envejecimiento (para Schumpeter, ia importancia de la innovación determina el tipo del ciclo).
3 Para los economistas, más interesante que la periodicidad es el carácter cíclico de las fluctuaciones, ya que pone de manifiesto la reproducción de movimientos de amplia afinidad y del mismo aspecto. El análisis de los ciclos sectoriales observables en la agricultura no llega a suministrar una rigurosa base de explicación de los movimientos generales. Por ello las investigaciones se han concentrado en los puntos de retorno (tuming points) de las fluctuaciones, intentando identificar sus causas. En realidad, a partir él inventario de las posibles soluciones para moderar las fluctuaciones, se puede esbozar una explicación válida.
4 Muchos autores han pensado que una buena dirección monetaria de la economía era el medio de alcanzar una "rosperidad perpetua. Por el contrario, los economistas arxistas han considerado que la supresión del ciclo sólo odia operarse por la supresión del sistema capitalista (en I que la ausencia de planificación macroeconómica hace epender la economía de la acumulación de decisiones múltiples y periódicamente incoherentes). Los economisas clásicos no se propusieron la desaparición del ciclo, onsiderando que el verdadero progreso económico es ncompatible con una tensión perpetua de las fuerzas productivas.
Si las fases de expansión y recesión que componen el icio son superables actualmente, parece que después de a gran depresión de los años 30 las crisis no son tan tastróficas como antes (gracias a la intervención creóte del Estado en el desarrollo de la política social y a progresos de la programación económica).
Véase también: Crecimiento: Crisis: Diriaismo.
Intervalo de tiempo en el que se alternan períodos de auge y desaceleración económica.
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