ACTIVOS ESPECÍFICOS
Se dice que un activo es específico cuando una porción sustancial de su cuasi-renía depende de otro activo. La cuasi-renta de un activo es el exceso de su valor sobre su valor residual; esto es, el exceso de su valor actual sobre su siguiente mejor uso. El concepto de activo específico resulta útil para explicar el reparto de papeles entre los miembros de un equipo. Aquellos miembros del equipo propietarios de recursos (materiales o humanos) cuyas rentas dependan en mayor medida de los resultado s del trabajo del equipo serán los más interesados en asumir funciones de coordinación y control y actuar como partícipes residuales. Aquellos recursos menos específicos o más fácilmente sustituibles (como, por ejemplo, los empleados y obreros no especializados) serán alquilados, porque tanto su valor como su recompensa no depende del resultado de los equipos, sino únicamente de su coste de oportunidad. Todos aquellos recursos que puedan desligarse del equipo sin coste o pérdida son, por definición, activos no específicos, adaptables o redesplegables. Los conceptos de activo específico y cuasi-renta apropiable se hallan estrechamente relacionados. Ejemplos característicos de cuasi-rentas apropiables son los casos del oleoducto de propiedad independiente pero dependiente exclusivamente, sin embargo, de la demanda que de sus servicios hace el propietario de un yacimiento petrolífero; o el caso del fabricante de acero que invierte en un alto horno, cuya dependencia de la energía eléctrica generada por uaa planta ubicada en las proximidades es total. Una vez que el alto horno ha sido construido, cuando la decisión de inversión es ya irreversible, la compañía eléctrica puede subir el precio de la energía y arrebatarle al fabricante de acero el goodwill de su nueva inversión. El fabricante de acero continuará con su actividad, consumiendo energía, mientras que su ingreso marginal supere a su coste marginal (esto es, mientras su margen de beneficio sea positivo), aunque el beneficio neto actual calculado en términos de coste total o coste completo sea negativo. El fabricante de acero preferirá recuperar parte de su inversión antes de perderla toda, lo que probablemente le ocurriría si se viera obligado a tener que trasladar de lugar su nuevo alto horno como consecuencia del súbito encarecimiento de la única fuente de energía disponible.
Cuanto más específicos sean los activos más cuasi-rentas apropiables son creadas y mayor es el incentivo para las conductas oportunistas poscontractuales. Los costes que ocasiona la utilización del mecanismo de los precios (costes de transacción) son mayores que los costes de la integración vertical; los activos complementarios (específicos) terminarán siendo poseídos por una de las partes, que actúa como partícipe residual. Cuanto menores sean las cuasi-rentas apropiables mayor es el número de relaciones contractuales bilaterales (relaciones de mercado) entre los agentes económicos autónomos o independientes; y viceversa, cuanto mayores sean dichas cuasi-rentas más integración por propiedad común o conjunta (contrato de sociedad).
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