INVESTIGACIÓN DE OPERACIONES
Denominación genérica utilizada para designar un conjunto heterogéneo de técnicas, métodos y modelos de tipo matemático utilizados para resolver problemas económicos y de gestión. Se le conoce también bajo las denominaciones de investigación operativa, análisis operacional, análisis de sistemas y ciencia del «management». Son muchas las definiciones que se han dado de investigación operativa. Fue ese mare mágnum de definiciones lo que determinó sin duda que Philip M. Morse propusiera —de forma un tanto desesperada— la siguiente definición: «Investigación operativa es lo que hacen los miembros de la Sociedad de Investigación Operativa de América, y sus métodos los preconizados por la revista de esta Sociedad». Se la ha definido como la matemática de los problemas de organización, o como la ciencia que se ocupa de la preparación científica de las decisiones; es el desarrollo de ciertos capítulos de la matemática y la estadística; es la matemática moderna aplicada a la resolución de problemas económicos y de gestión; es una nueva metodología para resolver problemas económicos mucho más eficaz que el análisis marginal, excesivamente abstracto y alejado de la realidad. Sus orígenes o antecedentes más inmediatos se remontan a la preparación de la Segunda Guerra Mundial, por parte del ejército aliado, cuando en el seno del ejército inglés, primero, y del norteamericano, después, se crearon grupos de expertos para intentar hallar la mejor solución de determinados problemas relacionados con operaciones militares. El Grupo de Investigación Operativa de Gran Bretaña fue formado en 1948; la Sociedad Americana de Investigación Operativa fue creada en 1951, a la que siguieron otras muchas en otros tantos países; la Federación Internacional de Sociedades de Investigación Operativa se formó en 1957; la Sociedad Española de Investigación Operativa fue creada en 1962.
Bajo la denominación genérica de Investigación Operativa se incluyen teorías, técnicos, métodos y modelos tan dispares como la programación lineal, la teoría de los juegos, la teoría de las colas o filas de espera, la teoría de los inventarios o stocks, la teoría de la renovación de equipos, la programación dinámica, la teoría de los grajos y el método PERT, las cadenas de Markov, etcétera.
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