DESPEGUE (TAKE OFF)

Término utilizado a modo de metáfora por el economista norteamericano Walt W. Rostow (profesor del Massa-chusetts Institute of Technology) en un artículo aparecido en 1959; el término "take off" puede traducirse como despegue o arranque. Rostow volverá a emplearlo en una obra publicada en los Estados Unidos en 1960: "Las etapas del crecimiento económico". Con el propósito de explicar este crecimiento, el autor utiliza dos series de datos explicativos: la importancia de las propensiones (consumo, demografía, innovación...) y el encadenamiento de cinco fases en el proceso de crecimiento

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Rostow define la primera de estas fases como la correspondiente a la sociedad tradicional y arcaica. En el curso de la segunda fase (que corresponde a la preparación del arranque) aparece —generalmente en una nación de estructura estatal centralizada— un grupo de empresarios dinámicos. Rostow designa con la expresión "despegue" ("take off") la tercera fase, durante la cual la economía ve duplicada su tasa de inversión (al igual que el avión, la economía despega después de haber rodado a una velocidad crítica). La cuarta fase es "la marcha hacia la madurez" (caracterizada por una penetración ampliada del progreso técnico), que prepara la quinta fase: la era del "consumo de masas".
3 Para Rostow, la fase decisiva es el "despegue", en la que el crecimiento se transforma en un fenómeno normal. Su desencadenamiento puede surgir de un desorden político y social o por la aparición de técnicas que posibilitan toda una serie de expansiones en los sectores de la economía recientemente abiertos a la explotación. A lo largo de toda esta fase, la parte de las innovaciones aceptadas crece y la tasa de inversión no deja de elevarse, pasando, por término medio, del 5 al 10%.
4 Este rápido aumento de la inversión es posible gracias a la reutilización con fines productivos de un gran porcen taje de los beneficios, mediante una transferencia de los ingresos de las clases tradicionales (aristocracia terrate niente) hacia las clases sociales más emprendedoras (industriales), mediante el desarrollo de actividades bancarias y de mercados de capitales y, en ocasiones, mediante la práctica deliberada de la inflación (para favorecer a los prestatarios). Rostow asocia la noción de "despegue" con la de revolución industrial (transformación radical y acelerada de los métodos de producción). Walt W. Rostow ha considerado muchos países situados en la fase de "despegue". Su trabajo ha sido enérgicamente criticado por muchos colegas, que le reprochan un recorte cronológico arbitrario. Otros economistas (entre los que se cuenta Paul Samuelson) han refutado la noción de despegue al presentar múltiples ejemplos de países en los que el crecimiento se cumple de manera continua (por ejemplo, Francia).
Por otra parte, al intentar explicar el subdesarrollo mediante un simple desfase histórico de los países pobres con relación a los países industriales, numerosos especialistas del Tercer Mundo han combatido las opiniones de Rostow (según ellos, exageradamente optimistas), presentando un análisis mucho más sombrío ("vasos comunicantes de una sola dirección": saqueo de los recursos de las naciones pobres por los países desarrollados).
Véase también: Crecimiento; "Etapas del crecimiento económico. Les"; Subdesarrollo.

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