ESTADO DE BIENESTAR
Del inglés Welfare State, el Estado de bienestar, también llamado Estado providencia (del francés L’État Providence) o Estado protector, desarrollado sobre todo a partir de la Segunda Guerra Mundial, es el fenómeno social más característico de la actual centuria y muy probablemente uno de los más importantes de todos los tiempos. Frente al Minimum State, también llamado Estado gendarme o Estado tradicional, propio del liberalismo decimonónico y la doctrina del laissez faire, el Estado de bienestar se caracteriza por el protagonismo del Estado en la promoción de la economía y la protección del bienestar social de sus ciudadanos.
Su actual configuración es el resultado de la acción de fuerzas dispares cuyos efectos se han ido acumulando a lo largo de un dilatado proceso que tuvo sus orígenes en la primera revolución industrial, acaecida a finales del siglo xvm y comienzos del xix. En su concepción y desarrollo han tenido una influencia determinante los ideales y movimientos sociales surgidos durante el siglo pasado y en el actual, exponentes a su vez de las contradicciones y la lucha de clases a que ha dado origen el capitalismo naciente, que han conducido a la creación de sindicatos y partidos políti-os de orientación socialista cada vez más oderosos, demandantes todos ellos por lo ¿guiar de una mayor beligerancia del ¿stado en el plano económico y de una mayor responsabilidad en materia social. Pero hay que hacer mención también, en segundo lugar por haber acaecido temporalmente después, ya que no por su importancia, a la economía del bienestar y al keynesianismo; dos corrientes de pensamiento económico que, cada una de ellas a su manera y con una orientación más técnica que doctrinal, propugnaron la necesidad de un mayor protagonismo económico y social del Estado.
El nombre de Estado de bienestar o Welfare State para referirse a un Estado que se responsabiliza de la responsabilidad de sus ciudadanos «desde la cuna hasta la tumba» (from the eradle to the grave) fue utilizado por primera vez en lengua inglesa en el Informe Beveridge (1942) sobre Seguridad Social, aunque este mismo concepto se venía utilizando en Alemania desde hacía dos décadas, el primer país europeo que implantó (en la década de 1880, en tiempos de Bismarck) el moderno sistema de Seguridad Social.
(En inglés: welfare state )
País o sistema económico donde el Estado presta un número considerable de servicios a su población (sanidad, educación, pensiones, etc.), buscando con ello garantizar que las necesidades mínimas del mayor número de ciudadanos se encuentren cubiertas.
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