EMPRESA COOPERATIVA
Conjunto de personas que se asocian libremente para realizar cometidos de contenido económico. Al igual que en el caso de la empresa capitalista, la función de la empresa cooperativa es producir. Su objetivo o finalidad última no es, sin embargo, la obtención del máximo beneficio o lucro, sino la defensa y el aseguramiento de los intereses de sus miembros. La renta que corresponde a la función de combinar los factores productivos y asumir riesgos no desaparece en la empresa cooperativa, sino que se confunde con la renta de los restantes factores productivos y se convierte en renta social. En la empresa cooperativa rige el principio de puertas abiertas y se practica la democracia para elegir a las personas que han de dirigirla, siguiendo el principio de a cada hombre un voto. Una empresa cooperativa hace uso del crédito como cualquier otra empresa, pero en la empresa cooperativa no existen socios capitalistas; el capital propio o fondo social de la cooperativa se constituye con las aportaciones de los propios trabajadores. Frente a la lucha competitiva, la empresa cooperativa promueve la cooperación conciliadora.
Existe una gran diversidad de cooperativas. De acuerdo con el proceso de desarrollo histórico del movimiento cooperativo, procede distinguir entre cooperativas de consumo, que fueron las primeras que se pusieron en marcha y las que alcanzaron un mayor éxito, y cooperativas obreras de producción o cooperativas industriales, las más próximas a lo que convencional-mente se entiende por empresa en economía.
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