Fue creado en diciembre de 1992 (el acuerdo entró en vigor en enero de 1994), por Canadá, Estados Unidos y México, como amplia zona de librecambio. En un plazo de quince años todos los obstáculos aduaneros (arancelarios y de cualquier otra naturaleza) habrán de desaparecer. Dos acuerdos complementarios, uno sobre el medio ambiente y otro laboral, han sido firmados en octubre de 1993.
