PARETO ÓPTIMO DE
El economista ita-lo-suizo Vilfredo Pareto, uno de los máximos teóricos de la llamada economía del bienestar, demostró que, dada una determinada distribución de la renta y la riqueza, el propio funcionamiento del mercado competitivo conduce a una situación de máximo bienestar (máximo de ofelinidad u óptimo de Pareto), en la que no es posible reorganizar la producción y el consumo de los distintos bienes y servicios para incrementar el bienestar de una o más personas, si no es a costa de reducir el bienestar de las restantes, al menos de una.
Se trata de una forma sui generis de definir el óptimo económico, en la cual el respeto a las minorías es total. Cualquier cambio en las condiciones de producción y distribución de partida se hace muy difícil, al exigir el acuerdo unánime de todos los participantes. En su afán de eludir comparaciones interpersonales de utilidad, abandona Pareto la idea de un óptimo social único y absoluto y establece un número ilimitado de óptimos igualmente preferibles, debido a la imposibilidad de compararlos. En su famoso artículo «El ministerio de la producción en un Estado colectivista», publicado en 1908, Enrico Barone sostiene que el cambio de óptimo debe producirse aunque haya personas que resulten perjudicadas, siempre que las que obtengan ganancia con el cambio puedan compensar a las que pierdan.
Las condiciones o supuestos ideales que han de darse para que el libre funcionamiento del mercado conduzca a un óptimo paretiano, las llamadas condiciones áefirst best, han venido siendo objeto de duras críticas por su desconexión con la realidad, y de ahí el nacimiento de los óptimos de segunda preferencia. En un mundo económico de second best, el Estado tiene que actuar como elemento corrector de los defectos o fallos estructurales del mercado.
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