BIENESTAR ECONOMÍA DEL
Rama de la economía que evalúa los efectos de las políticas económicas en términos de sus efectos sobre el bienestar de la colectividad. En una primera etapa, los economistas consideraron que el bienestar venía dado por la suma de las utilidades o satisfacciones de los individuos integrantes del sistema. Más tarde los economistas se volvieron escépti-cos respecto a la posibilidad de medir y, por tanto, comparar el grado de utilidad o satisfacción de las diferentes personas. Vil-fredo Pareto demostró que, dada una determinada distribución de renta y de riqueza , el propio funcionamiento del mercado conduce a una situación de máximo bienestar (máximo de ofelinidad u óptimo de Pareto), definido éste en el sentido de que no es posible reorganizar la producción y el consumo de los distintos bienes y servicios para incrementar el bienestar de una o más personas, si no es a costa de reducir el bienestar de las restantes, al menos de una. Se trata de una definición de óptimo económico en la que el respeto a las minorías es total. Cualquier cambio en las condiciones de producción y distribución de partida se hace muy difícil, al exigir el acuerdo unánime de todos los participantes. En su afán de eludir comparaciones interpersonales de utilidad, abandona Pareto la idea de un óptimo social, único y absoluto, y establece un número ilimitado de óptimos igualmente preferibles debido a la imposibilidad de compararlos. Kaldor, Hicks y Scitovsky sostienen que una determinada política económica es deseable aunque haya algunas personas que resulten perjudicadas, siempre que las que ganan puedan compensar a las que pierden. La definición de una función de bienestar social que permitiera salvar la indeterminación de Pareto constituyó un importante reto para la investigación económica durante bastante tiempo. Con su teorema de la imposibilidad, K. J. Arrow demostró que no es posible construir una función de bienestar social a partir de las preferencias individuales. Para poder elaborar reglas de decisión social útiles se han tenido que relajar algunas de las condiciones de Arrow.
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